Существует несколько преданий, объясняющих происхождение слова «Балаково». Согласно одному из них, название селу дала река Балаковка, в устье которой оно находилось. Вполне вероятно, что от татарского «балык» пошло название реки, а она дала имя городу. Временем зарождения города Балаково принято считать 4 декабря 1762 года, когда Екатерина II издала манифест, призывающий старообрядцев вернуться из-за границы в Россию. Вскоре именно они и образовали село Балаково и некоторые другие поселения в Заволжье. Балашиха Балашиха расположилась на реке Пехорке – левом притоке Москвы-реки. Есть версия, что имя селу (позже городу) дал крестьянин по фамилии Балашин (возможно, Балаш): корень балаш плюс суффикс – иха-, обозначающий существительное женского рода. Балашин бежал с семьей от своего барина – лютого крепостника и облюбовал это местечко на берегу речки Пехорки. Ему понравились густой лес, подступающий едва ли не к самому речному берегу, изобилие рыбы, ягод и грибов. Постепенно вокруг его избы стали ставить дома другие беглые крестьяне, и выросло целое село. В русских селах некоторых областей (в том числе Московской области) существует традиция образования новых имен собственных от уже имеющихся, в их значении отражается пол человека, носящего это имя. Так, например, жену крестьянина Кузьмичева называют Кузьмичиха, его детей Кузьмичата. Логично предположить, что Балашиха – жена Балашина, с ее именем и связано наименование села. В 1830 году в этом местечке (к этому времени оно входило во владения князя Н.И. Трубецкого) построена суконная фабрика, несколько раз впоследствии переходившая в руки других владельцев.
Пугачёв с сотней личной гвардии под командованием Тимофея Мясникова покинули крепость, защищать которую, прикрывая отход Пугачёва, остался походный атаман яицких казаков Андрей Овчинников. Вернувшись в бердинский лагерь, Пугачёв с казацкими полковниками решили пробиваться к Яицкому городку. После успешного штурма, в Магнитную прибывают крупные отряды яицких казаков под командованием Овчинникова, а также уральских крестьян и горнозаводских рабочих под командованием Белобородова и Максимова. Большая часть башкир отказалась следовать дальше за Пугачёвым и во главе с Салаватом Юлаевым вернулась в район Уфы, где боевые действия продлились вплоть до ноября 1774 года. После поражения в битве у Солениковой ватаги Е. И. Пугачёв с остатками своего войска бежал вдоль Волги на юго-восток и к вечеру 25 августа переправился с правого берега Волги в 20 верстах выше Чёрного Яра сперва на один из волжских островов, а с него — на левый берег Волги. Переправившись, Е. И. Пугачёв повёл отряд на восток, перешёл Ахтубу, на левом берегу которой было устроено совещание о дальнейших действиях. Обсуждение заговора началось в середине августа, в нём приняли участие И. А. Творогов, Ф. Ф. Чумаков, И. П. Федулёв и ещё полтора десятка яицких казаков. Они наотрез отказались от любых предложений Пугачёва и в свою очередь предложили двигаться в сторону Узеней. Отряд двинулся к Узеням кружным путём: сначала вверх по течению Ахтубы, затем левым берегом Волги до Николаевской слободы напротив Камышина, оттуда на юго-восток к озеру Эльтон, а с Эльтона на северо-восток к Узеням. 8 сентября остановились у Большого Узеня. Здесь заговорщики бросились вязать Пугачёва, пока остальные казаки отряда находились в отдалении. На пути к Яицкому городку Пугачёв дважды предпринимал попытки к бегству, но неудачно.